Französisch ist die Sprache der Bevölkerung Frankreichs und wird auch in Teilen Belgiens, der französischen Schweiz, in Luxemburg, Monaco und teilweise in Italien sowie in heutigen und früheren Kolonien Frankreichs gesprochen, darunter Französisch-Guayana, Nordwestafrika, Indochina, Haïti, Madagaskar und Teile von Kanada.

Im 12. und 13. Jahrhundert war die französische Sprache in ganz Europa verbreitet. Sie wurde am Hof von Neapel gesprochen; deutsche Prinzen und Barone stellten muttersprachliche französische Lehrer an, die ihren Kindern die Sprache lehren sollten. In England konkurrierte nach der normannischen Eroberung von 1066 zwei Jahrhunderte lang Französisch als gesprochene Sprache stark mit dem Englischen und ersetzte es beinahe als Schriftsprache.

In der Zeit Ludwigs XIV. (1643-1715) erreichte der Einfluss des Französischen in Europa seinen Höhepunkt: Französisch war als internationale Sprache Europas nicht nur Diplomaten- und Wissenschaftssprache, sondern auch Sprache des gesellschaftlichen Umgangs. Die französische Sprache löste im 16. und 17. Jahrhundert Latein als Sprache der internationalen Kommunikation in Europa ab (insbesondere in seiner Funktion als Diplomatensprache). Noch heute gehört Französisch zu wichtigsten internationalen Verkehrssprachen und ist eine der Arbeitssprachen des Sekretariats der Vereinten Nationen (UN).

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